A Chevron assinou um contrato de 20 anos para vender eletricidade à Microsoft para um data center no oeste do estado do Texas, nos Estados Unidos. A parceria consolida a entrada da petrolÃfera no setor de energia para atender à demanda gerada pela expansão da inteligência artificial.
A produtora de petróleo e gás está trabalhando com a firma de investimentos americana Engine No. 1 para desenvolver o Projeto Kilby, que entregará 2,7 gigawatts de capacidade na bacia do Permiano.
A Chevron deve tomar a decisão final sobre a construção de uma usina termelétrica a gás para o projeto ainda este ano. A empresa não divulgou o custo do Projeto Kilby, que figura entre os maiores data centers dos EUA.
"Este é um diferencial competitivo para nós", disse Jeff Gustavson, presidente de novas energias da Chevron, em entrevista ao Financial Times. Para ele, de todos os projetos de data centers anunciados nos EUA, "quase nenhum alcançou o marco que alcançamos hoje, de modo geral e especificamente dentro do nosso grupo de pares".
A Chevron está em uma corrida com a rival ExxonMobil para desenvolver usinas de energia fora da rede, aproveitando a prolÃfica produção de gás natural no Permiano, o coração energético do paÃs. A NextEra Energy, uma empresa de serviços públicos da Flórida, disse no ano passado que estava emparceirada com a ExxonMobil para desenvolver usinas termelétricas a gás natural para seus clientes, que incluem o Google.
A iniciativa da Chevron é uma tentativa de se beneficiar da expansão da infraestrutura de IA nos EUA, que tem levado grupos como Microsoft, Amazon e Alphabet, dona do Google, a gastar bilhões de dólares para aumentar a capacidade de data centers.
Enquanto as empresas têm colhido os benefÃcios dos preços mais altos do petróleo devido à guerra no Irã, o aumento da produção de petróleo no Permiano sobrecarregou a capacidade de escoamento dos gasodutos na região. O gás natural é um subproduto da produção de petróleo.
Há tanto gás natural saindo das formações de xisto dos EUA que os produtores de petróleo e gás estão pagando para que ele seja retirado a preço de custo. Nos últimos meses, o Waha Hub, um indicador dos preços do gás no Permiano, tem ficado negativo, um sinal da escassez de gasodutos.
"Esta é uma das marcas deste projeto: trazer demanda para a bacia para evitar que esse cenário ocorra", disse Gustavson. "Acho que estamos apenas começando no que pode ser desenvolvido lá. Posso ver isso levando a outros projetos de energia ao longo do tempo."
Gustavson, cujo portfólio inclui projetos de baixo carbono, disse que o Projeto Kilby não incorporará inicialmente energia renovável, mas que a Chevron pode acrescentar energia solar ao projeto no futuro.
"Haverá outros desenvolvimentos nesta área e em todo o paÃs, e acho que uma coisa que continuaremos a avaliar é se podemos incorporar algumas dessas tecnologias de baixo carbono nesses empreendimentos", disse ele.