Até recentemente, a vida de Michel Bla, 52, apresentava uma história clássica de ascensão social em uma das economias de crescimento mais acelerado do mundo. Sua plantação na Costa do Marfim estava produzindo volumes cada vez maiores de cacau, permitindo que ele lucrasse com a demanda global por chocolate. Seu filho mais velho estava cursando universidade, mirando o conforto de uma carreira no serviço público.
Em sua casa nos arredores de Divo, uma cidade no sul do paÃs, Bla esperava perfurar um poço para substituir a dependência de sua famÃlia de um rio lamacento para água potável. Ele estava economizando para comprar painéis solares que alimentariam ventiladores e trariam alÃvio para noites inquietas no calor tropical.
Mas no ano passado, o preço do cacau começou a despencar mundialmente. Este ano trouxe outro choque quando os Estados Unidos e Israel iniciaram uma guerra contra o Irã. O fechamento efetivo do estreito de Hormuz elevou os preços de fertilizantes, pesticidas e alimentos, além da energia.
Para Bla, a guerra significou custos disparando justamente quando suas receitas caÃram, tornando impossÃvel para ele comprar fertilizante. Seus cacaueiros estão murchando. A famÃlia ainda busca baldes de água do rio. Ele relutantemente tirou seu filho da universidade.
"Este ano foi uma catástrofe", disse Bla, enquanto galinhas ciscavam o solo úmido. "Não tenho nada no bolso."
Como dezenas de milhões de pessoas em paÃses de baixa renda ao redor do mundo, Bla estava sofrendo uma reversão de fortuna enquanto a guerra no Oriente Médio prejudicava suas perspectivas econômicas.
E mesmo que um acordo provisório entre EUA e Irã para encerrar as hostilidades se mantenha, a escassez de bens essenciais como combustÃvel parecia provável de persistir por meses. Menos fertilizante aplicado no inÃcio deste ano significa colheitas menores pela frente âum fator importante para preços de alimentos mais altos.
Da América Latina à Ãfrica e à Ãsia, cerca de 33 milhões de pessoas correm risco de cair na pobreza este ano por causa dos custos mais altos de alimentos e energia, alertou o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento em abril.
Nos paÃses mais expostos, como Sudão e Somália, as consequências atingiram proporções letais. A duplicação dos preços de alimentos e combustÃveis em áreas já ameaçadas pela fome se combinou com cortes no sistema mundial de ajuda humanitária.
No entanto, mesmo em dezenas de nações distantes de circunstâncias tão graves, houve um rebaixamento de expectativas. Após recuperar o impulso seguindo o trauma da pandemia de Covid-19, muitos dos paÃses em desenvolvimento do mundo estão enfrentando uma nova fonte de preocupação vinda da guerra.
"Este é um golpe massivo", disse Ian Goldin, professor de globalização na Universidade de Oxford. "Como todas as crises, os paÃses pobres, e as pessoas pobres, sofrem mais."
O crescimento econômico global deve desacelerar para 2,5% este ano, abaixo dos 2,9% em 2025, marcando o ritmo mais lento de expansão desde a pandemia, alertou o Banco Mundial este mês. As perspectivas se deterioraram em dois terços de todas as economias desde janeiro, de acordo com o relatório.
A Costa do Marfim, uma nação da Ãfrica Ocidental com quase 34 milhões de habitantes, há muito exemplifica os benefÃcios de investir em educação e infraestrutura. Depois que o paÃs emergiu de uma década de guerra civil e instabilidade, sua economia expandiu mais de 8% ao ano de 2012 a 2019, mantendo crescimento modesto mesmo durante a pandemia, segundo o Banco Mundial.
Grande exportador de cacau e castanhas de caju, o paÃs também produz petróleo e gás offshore. Sua maior cidade, Abidjan, cresceu e se tornou um polo de comércio regional, com arranha-céus pontilhando uma lagoa que deságua no Oceano Atlântico. Barracos com telhados de zinco margeiam áreas pantanosas. Quadras de tênis e shopping centers ocupam terrenos privilegiados.
O crescimento se traduziu amplamente em ganhos significativos para os marfinenses. Em 2023, a parcela de domicÃlios com eletricidade ultrapassou 72%, acima dos 56% de uma década antes. Rodovias modernas cortam o interior. Escolas e hospitais preenchem todas as cidades.
No entanto, uma viagem recente pelo centro do paÃs revelou comunidades lidando com uma sensação desconhecida: expectativas reduzidas.
"Esta plantação costumava ser a fonte de um futuro brilhante", disse Bla, o produtor de cacau. "Agora, nem é lucrativa."
SONHOS ADIADOS
Dois terços das receitas de exportação da Costa do Marfim vêm da indústria do cacau, tornando a queda uma calamidade nacional.
A queda nos preços do cacau resultou da adaptação dos fabricantes de chocolate na Europa e nos EUA à situação anterior: custos recordes para suas matérias-primas.
De 2022 ao inÃcio de 2025, os preços do cacau aproximadamente quadruplicaram, à medida que seca, doenças e plantações envelhecidas dizimaram grande parte da colheita na Costa do Marfim e em Gana, que juntos produzem cerca de 70% da oferta mundial.
Na Costa do Marfim, o governo regula o preço do cacau para proteger os pequenos agricultores enquanto maximiza as exportações. Em outubro de 2025 ânão por acaso, pouco antes das eleições nacionaisâ o governo elevou o preço do cacau em mais de um quarto.
Os fabricantes de chocolate compraram menos cacau e mudaram para ingredientes alternativos. A demanda caiu. Desde o pico em janeiro de 2025, os preços do cacau perderam cerca de dois terços de seu valor.
Quando EUA e Israel iniciaram a guerra contra o Irã em fevereiro, provocando ataques retaliatórios a instalações de petróleo e gás em toda a região, os agricultores enfrentaram um novo problema.
A maioria das formas sintéticas de fertilizante nitrogenado é derivada do gás natural. Cinco paÃses do golfo âIrã, Arábia Saudita, Qatar, Emirados Ãrabes Unidos e Bahreinâ produzem coletivamente um terço da oferta global de ureia, o fertilizante nitrogenado dominante. Os mesmos paÃses são a fonte de cerca de um quinto dos fertilizantes fosfatados.
O fechamento quase completo do estreito de Hormuz impediu que os estoques existentes fossem exportados. Os ataques iranianos às instalações de produção então limitaram a fabricação de mais fertilizantes. O resultado foi escassez e preços mais altos em lugares distantes do Oriente Médio.
à medida que o caos perturbou o transporte marÃtimo internacional, os preços de frete dispararam, tornando os alimentos importados mais caros em praticamente todos os lugares. O aumento dos preços do diesel elevou o custo do transporte rodoviário, somando-se à onda inflacionária.
Se o tráfego marÃtimo no estreito de Hormuz for retomado de forma significativa, isso eventualmente deve reverter alguns desses efeitos. Mas os preços têm um longo caminho a percorrer antes de começar a cair.
Em um mercado em Yamoussoukro, a capital marfinense, o preço das cenouras havia subido um terço desde a guerra. A pimenta-do-reino estava 50% mais cara. Berinjela, tomates e peixes estavam todos mais caros.
Em sua loja no centro de Divo, Adama Toure havia se acostumado a ver agricultores locais reagindo em choque quando ele informa os preços de fertilizantes e inseticidas.
Ele apontou para um saco de 1 quilograma de herbicida transportado de Abidjan. Um ano atrás, ele o vendia por 28 mil francos da Ãfrica Ocidental (cerca de US$ 50). Naquela tarde, estava a 30 mil francos (US$ 3 a mais). Um saco de ureia havia subido de 18 mil francos para 22 mil francos.
"Eles me culpam e às vezes ficam com raiva", disse Toure. "Eu culpo a América. Os Estados Unidos foram os agressores no Irã. A Costa do Marfim não tem nenhum interesse neste conflito e mesmo assim somos afetados."
Na Costa do Marfim, a agricultura tem sido uma fonte primária de aumento de renda há décadas. Ex-colônia francesa, o paÃs conquistou a independência em 1960. Seu primeiro presidente, Félix Houphouët-Boigny, incentivou a população a cultivar a terra, tanto para expandir a oferta de alimentos quanto para gerar renda.
Edouard Yao é produto dessa história. Seus pais cresceram no centro do paÃs, extraindo algodão de solos arenosos. Viviam em uma casa de barro sem eletricidade. Na década de 1960, mudaram-se para o sul, para uma área fértil perto da cidade de Daloa, desbravando a floresta para estabelecer uma plantação de cacau.
Agora, aos 57 anos e no comando da plantação, ele se considera sortudo por estar vivendo um perÃodo de possibilidades. "O mundo continua progredindo", disse Yao. "Tenho um celular e uma televisão."
Ele estava construindo três casas novas na cidade âduas para renda de aluguel e a terceira para deixar seus filhos perto da escola.
Sua trajetória colidiu com a queda nos preços do cacau e com a guerra. No ano passado, ele aplicou 10 sacos de fertilizante que custaram cerca de 18 mil francos cada. Quando comprou mais em março, o preço havia subido para 25 mil cada. Pior ainda, ele estava sem dinheiro.
Ele já havia entregue uma tonelada de grãos de cacau a um cliente que revende para exportadores. Seu cliente não havia conseguido encontrar um comprador, então Yao ainda não tinha recebido o pagamento.
Seu fornecedor de fertilizantes concedeu crédito. Naquela altura, o governo havia cortado o preço do cacau em 57%. Ele comprou apenas cinco sacos de fertilizante, aceitando uma colheita reduzida como o custo da economia.
Ele adiou as obras de suas novas casas, cujos esqueletos de concreto servem como monumentos a aspirações frustradas."Estou preocupado", disse ele. "Reduzi minhas expectativas."
USANDO O QUE ESTÃ DISPONÃVEL
Mesmo fazendas que estão protegidas contra choques estão preocupadas com os desafios desconcertantes.
A Ecakoog, uma cooperativa perto da cidade de Lakota, inclui mais de 4.000 membros que vendem seu cacau conjuntamente. Ela adere a padrões ambientais e trabalhistas que permitem cobrar um prêmio exportando sob o selo Fairtrade.
Uma operação de poupança e empréstimo concede crédito que permite aos membros comprar o que precisam â novas árvores, inseticidas â e pagar seus empréstimos com os rendimentos de suas colheitas. A cooperativa distribui árvores jovens que eventualmente se elevam sobre as plantações, fornecendo sombra que protege os solos do calor e da seca.
Não menos importante, a cooperativa começou nos últimos anos a reduzir sua dependência tradicional de fertilizantes quÃmicos produzindo composto orgânico. A cooperativa conseguiu diminuir sua exposição ao estreito de Hormuz aproveitando ingredientes locais âcascas de cacau, folhas, esterco de galinha.
No entanto, por enquanto, a cooperativa depende de fertilizantes quÃmicos para 70% de suas necessidades, o que a deixa vulnerável a preços mais altos.
"Estamos com medo", disse o fundador e presidente da cooperativa, Ousmane Traore. "Não sabemos o que virá a seguir."
Em sua plantação em Divo, Bla deixou de lado as perspectivas de melhoria.
O combustÃvel que alimenta as máquinas que ele usa para aplicar inseticida subiu de preço, levando-o a aplicar menos.
O preço do arroz mais que dobrou localmente.
Sua filha de 10 anos estava sofrendo com febres altas por causa da malária, mas ele não tinha condições de levá-la ao hospital.
"A situação se tornou crÃtica", disse ele. "De repente, tudo está perdido."