Visto de longe, o municÃpio de Saline, no estado americano de Michigan, parece uma comunidade agrÃcola como qualquer outra, com campos de milho e soja, silos e elevadores de grãos.
No entanto, um pouco mais adiante, guindastes se erguem acima de cercas imponentes no local de um projeto de US$ 16 bilhões (R$ 81,5 bi)âempreendimento que transformou essa cidade de 2.400 habitantes no mais recente ponto de tensão nos EUA em relação aos data centers de inteligência artificial.
Apelidado de "The Barn" ("O Celeiro", em português) pelo consórcio de desenvolvedores âOracle, OpenAI, Related Digital, Blackstone e Walbridgeâ o projeto Stargate deve se estender por cerca de 101 hectares, ou aproximadamente 1,01 milhão de metros quadrados.
A construção segue adiante, apesar da resistência dos moradores, preocupados com o impacto sobre o abastecimento de água de Saline, sua rede elétrica e seu caráter rural.
"A maioria das pessoas não está interessada em um empreendimento gigantesco por aqui", disse Tammie Bruneau, que tem liderado a oposição local. "Elas estão interessadas em proteger as terras agrÃcolas."
Em um paÃs profundamente polarizado, a oposição aos data centers está entre as poucas questões que unem eleitores além das divisões ideológicas. Apenas um terço dos norte-americanos aprova o ritmo de construção de data centers, segundo uma pesquisa da Reuters/Ipsos realizada em junho. Apenas 14% dos entrevistados apoiariam a construção de um data center em sua comunidade.
Essa tensão se destaca cada vez mais em Michigan, onde pelo menos 13 data centers estão em vários estágios de planejamento. As comunidades em Saline e arredores estão se mobilizando contra isso.
Empreendedores retiraram um projeto no municÃpio de Washington depois que os moradores se mobilizaram contra ele. Em Augusta, os peticionários paralisaram o empreendimento e forçaram uma votação pública sobre o rezoneamento.
O estado de Nova York se tornou o primeiro, esta semana, a barrar novas construções de data centers, após decreto assinado pela governadora democrata Kathy Hochul.
à medida que a reação se espalha, a disputa em torno dos data centers não se limita mais à s câmaras municipais e passa a envolver polÃticos regionais e nacionais.
DEMOCRATAS DE MICHIGAN ENFRENTAM INDIGNAÃÃO DE ELEITORES
Com as primárias democratas de Michigan para o Senado dos EUA previstas para 4 de agosto âem uma disputa que ajudará a definir o equilÃbrio de poder em Washingtonâ, os candidatos estão ponderando os benefÃcios do desenvolvimento da IA diante das crescentes preocupações dos eleitores.
Para muitos americanos, a resistência aos data centers é inseparável de um mal-estar mais amplo em relação ao futuro da IA e ao poder corporativo.
"Parece que as grandes empresas de tecnologia estão meio que atropelando os cidadãos", disse Jeff Samoray, 57, democrata que mora nos arredores de Detroit.
Em sua campanha pela indicação democrata, Haley Stevens se apresenta como uma otimista em relação à tecnologia, chamando a IA de "revolucionária".
Em um debate na semana passada, ela associou o desenvolvimento de data centers à criação de empregos, afirmando que isso colocará Michigan "na vanguarda da inovação e da indústria", ao mesmo tempo em que exortou as empresas de tecnologia a pagarem suas contas de água e serviços públicos.
Stevens, que ocupa uma cadeira na Câmara dos Deputados dos EUA desde 2019, não respondeu a um pedido de entrevista da Reuters.
Abdul El-Sayed, seu rival progressista, divulgou no mês passado uma plataforma polÃtica que exigiria que as empresas de IA operassem como corporações de benefÃcio público, com maior supervisão governamental.
Ele não chegou a pedir uma moratória nacional sobre a construção de data centers âcomo fizeram outros da ala esquerda do Partido Democrataâ, mas disse à Reuters que moratórias locais podem ser necessárias.
"Muitas vezes, as comunidades locais simplesmente não têm capacidade para suportar a pressão que grandes corporações podem exercer sobre elas", disse ele em entrevista. No entanto, em última instância, as salvaguardas precisam vir do governo federal, acrescentou.
Samoray acredita que nenhum dos candidatos está assumindo uma posição firme o suficiente.
"à uma retórica bonita, mas não sei se isso realmente vai acontecer", disse ele, caracterizando o setor de IA como "um trem descontrolado".
"FORÃADOS A ADOTAR ESSA POSIÃÃO"
A disputa em Saline ilustra tanto a intensidade da oposição pública quanto a dificuldade de encontrar soluções polÃticas.
Após meses de reuniões públicas controversas, o conselho municipal votou por 4 a 1, em setembro de 2025, contra a alteração do zoneamento para o data center Stargate. Dois dias depois, os desenvolvedores e proprietários de terras entraram com uma ação judicial contra o municÃpio.
Diante de um litÃgio oneroso, as autoridades chegaram a um acordo judicial em outubro, permitindo que a construção prosseguisse.
O acordo previu cerca de US$ 14 milhões (R$ 71,3 mi) em benefÃcios para a comunidade, incluindo preservação de terras agrÃcolas e serviços de combate a incêndios, além de restrições ao uso da água e ao ruÃdo. Os opositores contestaram o acordo na Justiça.
As obras iniciaram em 1º de junho, com a presença da governadora democrata Gretchen Whitmer e do CEO da OpenAI, Sam Altman.
O projeto criará mais de 2.500 empregos sindicalizados na construção civil, 1.500 empregos em todo o condado, mais de 450 empregos permanentes e bilhões em receita tributária, segundo os incorporadores.
Mas a oposição local continua forte.
"Nós realmente não achamos justo que nosso conselho tenha sido forçado a assumir essa posição", disse a ativista comunitária Bruneau, que nunca havia se envolvido na polÃtica local antes.
Ela se preocupa com a contaminação das águas subterrâneas e com os custos de eletricidade, e diz que não está sozinha. Segundo Bruneau, a oposição ultrapassa as divisões partidárias: "Encontramos pessoas da extrema-direita e da extrema-esquerda, e também do centro."
Beverly Kincaid, 56, republicana que mora perto do municÃpio, disse que os data centers serão uma questão central para ela quando for votar em novembro. Para ela, "o dinheiro pesou na decisão" em Saline.
Um porta-voz da Related Digital, empresa de desenvolvimento e investimento em data centers, afirmou em um email que a empresa está "comprometida com o desenvolvimento responsável", incluindo "a proteção da água de Michigan por meio do uso de sistemas de resfriamento a ar em circuito fechado" e a preservação de "cerca de 300 hectares de terras agrÃcolas, pântanos e florestas".
Em comunicado, um porta-voz da Oracle afirmou que a empresa financiará toda a energia e infraestrutura necessárias para o data center, "garantindo que não haja impacto nas contas dos consumidores locais nem na confiabilidade da rede elétrica".